聚乳酸（PLA）收缩薄膜标签占领市场

图1 PLA收缩薄膜可以采用所有的传统工艺来印刷，如凹版印刷

基于PLA薄膜的不破坏生态平衡及可生物堆肥性，标签制造商正在逐步淘汰传统的石油基薄膜，转而使用PLA薄膜来生产收缩套标。

Seal-It公司正在实施当今收缩薄膜标签市场上最热的一项技术改进，它已经为其客户提供了用基于可再生资源薄膜制成的收缩套标。通过实际使用，证明新标签在性能和成本上都能够与传统石油基薄膜相抗衡。

EarthFirst PLA TDO是一种横向拉伸聚合物薄膜，它是由NatureWorks公司生产的一种玉米基PLA树脂制成的。通过薄膜供应商Plastic Suppliers的大量研究和开发工作，EarthFirst PLA TDO成为第一种可供商业应用的由NatureWorks的 PLA制成的收缩薄膜。

“我坚信这种薄膜代表着未来的发展趋势。” Seal-It公司总裁Sharon Lobel表示，“但同时，我们也不应该忽视其他种类的薄膜，因为它们各有各的应用优势。PLA还处于发展之中，每个人都想首先进入这个市场。”

合理的价格

最初，PLA的一大应用障碍是其比石油基树脂相对较高的价格。在2002年，NatureWorks开始在Blair建立其大规模生产厂，制造包装用PLA半成品。产能的提高加之不稳定的石油价格，使PLA的价格下降到那些潜在的用户能够接受的水平。

“PLA的一个优点是，我们可以使用现有的双轴取向PS薄膜生产设备来进行生产。” Plastic Suppliers公司商业拓展副总裁Rich Eichfeld表示说。在Plastic Suppliers的Columbus工厂，该薄膜制造商正在为折叠纸盒窗口、手提袋开口、袋子层合结构、容器盖、扭转包装带和压花包装带生产 EarthFirst PLA TDO薄膜，同时也生产PLA收缩薄膜。

图2 Plastic Suppliers公司的EarthFirst PLA TDO薄膜生产线

使用PLA薄膜最大的挑战是薄膜的刚性。“PLA是一种使用受到限制的材料，这种材料太脆，所以我们必须通过使用不同的添加剂和制造工艺来进行加工。” Eichfeld解释说。

Plastic Suppliers花了一年时间使PLA薄膜能够适于收缩套标的使用。Eichfeld说，该公司借鉴了生产Polyflex TMOPS取向PS收缩薄膜的技术，也得到了合作者Seal-It公司的支持。“我们不断调节薄膜的性能，使其达到Seal-It的要求。然后，我们给他们看了产品，并得到了反馈。我们就这样一步一步地使该产品得到完善。”

Seal-It拥有13500m2的生产车间，从事标签印刷和加工达20余年。该公司主要聚焦于加工热收缩标签，即将各种基材膜如PVC、 PETG、OPS等，转印成通体热收缩套标、颈标及合包包装标等。其服务内容包括：内部设计和预制，以及改良胶板印刷、凹版印刷和标签接合等。

Seal-It的最新装备是1m、10色凹版印刷机，来自一家私有的供应商。Seal-It在材料的开发阶段就在其加工印刷装备上测试了 EarthFirst PLA TDO薄膜。Lobel表示：“一些加工商现在可能刚刚开始启用PLA薄膜，他们需要一些时间来学习如何处理薄膜。即使最终产品看起来和石油基薄膜一样，其加工和处理也是非常困难的。因此，他们必须花时间来学会正确使用PLA薄膜。”

EarthFirst PLA TDO可被加工成0.05~0.06mm厚，且能够提供75％横向收缩的热收缩套标。该套标抗磨损，并符合美国食品和药品监督管理局标准。根据Lobel 的说法，只有PETG拥有较高的收缩率（达80％）。就可印刷性而言，据说EarthFirst PLA TDO能够适应所有的传统印刷工艺，只要转印人员学会了怎样调节张力以适应新材料即可。

完整的学习曲线

Lobel解释说，Seal-It的新薄膜学习曲线是在制造收缩薄膜标签所需的每一台设备上进行试验而得到的。“我们不得不关注材料的印刷性能，以确保颜色生动明亮。我们观察我们的纵剪设备并提出问题，‘我们怎样改变加工工艺以适应PLA？我们需要不同的刀刃吗？’我们关注接合工艺，以确定是否有任何不同等等。”

关于成本，PLA现在赢得了一定的市场地位。因为与石油基聚合物相比，这种聚合物价格更稳定。Eichfeld说：“PLA不是市场上最便宜的聚合物，最便宜的聚合物是PVC。但是PLA与大多数收缩薄膜相比，更具有竞争力。”

图3 Seal-It工厂的PLA收缩套标生产线

Lobel 持相同观点，“现在PLA的价格有了很大的降低。如果你比较4种薄膜的成本——PVC、PLA、PETG和OPS，那么PLA应该处于中间水平。”她说。

现在将可机加工性和成本暂时放在一边。由于PLA是一种天然可再生材料，因此它能够通过堆肥处理。

Seal-It还没有透露哪家客户首先使用了EarthFirst PLA TDO收缩薄膜标签，Lobel说：“每个人都想首先使用它，特别是大客户。一些商店，如Wal-Mart正在大力推进PLA。想像一下，收缩薄膜标签不再依赖石油，原料全部由国内自产的粮食供给，这是多么令人激动的事情。”

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